La Reserva Federal, preocupada por la inestabilidad de los mercados
financieros, bajó hoy la tasa de interés de sus préstamos a los bancos, una medida
que de inmediato levantó los ánimos de los inversionistas en todo el mundo. En la
primera acción de política monetaria entre reuniones de su Comité de Mercado Abierto
desde los ataques terroristas de 2001, la Reserva bajó del 6,25 al 5,75 por ciento
la tasa de descuento, es decir lo que cobra a los bancos privados que le piden
dinero. Veinticuatro horas antes el secretario del Tesoro, Henry Paulson, había
dicho que no se debía actuar para proteger de las pérdidas a quienes incurrieron en
“excesos y crecimiento insostenible” durante la bonanza en algún sector de la
economía. La turbulencia que desde hace algunas semanas se ha agravado en los
mercados financieros globales resulta de una restricción del crédito causada por el
hundimiento de las hipotecas de alto riesgo otorgadas sin tener en cuenta las
condiciones de los prestatarios durante la bonanza del sector inmobiliario en EE.UU.
La decisión de hoy no modifica la tasa de interés interbancario de corto plazo que
la política monetaria de la Reserva ha mantenido en el 5,25 por ciento desde junio
de 2006, y que es la que tiene un efecto más directo sobre los intereses que los
bancos cargan a sus clientes por los préstamos. Pero la disposición de la Reserva a
facilitar la obtención de fondos a los bancos sí representa un cambio en la posición
del banco central estadounidense, que ya no sólo se preocupa por contener la
inflación, sino también por mantener el ritmo de crecimiento económico.