Este es un contrato histórico que alcanzó su madurez ya en el Derecho Romano. Se trata de un contrato real y unilateral, pues se perfecciona mediante la entrega de la cosa al mutuario por el mutuante o prestamista, y que crea obligaciones sólo para el mutuario. Es un contrato real y unilateral.

Es llamado tambien préstamo de consumo. Es un contrato real, unilateral, por el cual una persona (mutuante) entrega la propiedad de una cantidad de dinero u otras cosas fungibles a otra persona (mutuario) que se compromete a devolver, pasado un cierto tiempo, igual cantidad de cosas del mismo género y calidad.