Este préstamo para la educación garantizado por el gobierno, está disponible para casi todos los estudiantes universitarios de pregrado y de postgrado que sean ciudadanos estadounidenses o estén dentro de la categoría de residente permanente y que estén además inscritos como estudiantes de medio tiempo, como mínimo, en una universidad elegible. No se requiere verificación de crédito ni coprestatarios y los estudiantes, en su mayoría, no realizan pagos del préstamo mientras están inscritos como estudiantes de medio tiempo o más.

Con el préstamo Stafford subvencionado, los estudiantes no son responsables de ningún interés acumulado antes del pago. Los préstamos subvencionados están disponibles en base a la necesidad financiera del estudiante y al estado de dependencia económica, mientras que la versión no subvencionada está disponible independientemente del ingreso o del estado de dependencia.