El comprender las diferencias entre ciertos términos y tipos de préstamos será de gran ayuda cuando esté listo para pedir un préstamo. Por ejemplo, si compra una casa o un automóvil, dos de las razones más comunes por las que usted podría solicitar un préstamo, el préstamo que recibiría sería de tipo garantizado. Un préstamo garantizado significa que el préstamo se garantiza con una garantía colateral. Si usted no hace los pagos e incumple con los pagos del préstamo, el prestamista puede recuperar la garantía colateral, la casa en el caso de una hipoteca o el automóvil en el caso de un préstamo para automóvil.

Por otro lado, un préstamo no garantizado (llamado algunas veces préstamo personal, a sola firma o pagaré), no está garantizado por ninguna garantía colateral. Su promesa de pagar es la única base sobre la que el prestamista realiza el préstamo. Dado que el prestamista está asumiendo un mayor riesgo, la tasa de interés puede ser mayor, o se le puede pedir que presente un cofirmante que acepte pagar el préstamo en caso de que usted incumpla.